유기물 중의 질소 화합물이 산화 분해하여 무기화한 최종 산물이다. 과거의 유기오염 정도를 나타내는 데 쓰이며, 상수도의 수질 기준에서는 10ppm이 한도치로 정해져 있다.

음용수에 존재하는 질산성질소 성분은 동물이나 인체에 여러 가지 형태로서 건강을 해치게 된다. 질산성질소 독성은 거의 무시해도 좋으나 2차, 3차적인 영향을 미칠 수 있다는 점에서 유의 할 필요가 있다.

2차적인 독성은 미생물에 의해서 질산성질소가 아질산성질소로 환원됨으로써 초래된다. 환원된 아질산성질소는 혈류내로 흡수되며, 헤모글로빈과 반응하여 혈액의 산소 전달계 기능을 부분적으로 상실시킨다. 이러한 작용은 특히 유아에게 치명적이며, Blue-baby병을 유발한다.

3차적인 독성은 질산성질소가 위산과 반응하여 니트로사민(nitrosamines)을 형성함으로써 매우 광범위한 위험요소가 된다.
SIR-100HP이온교환수지는 질산성질소 제거이온교환 수지로 매우 높은 제거효율을 가지며 재생제는 NaCl이다.